Cholesterol is een vettige stof en van vet is bekend dat dit een stof is die niet oplost in water of bloed. Eiwit is daarentegen een stof die dat wel kan. Om cholesterol te kunnen vervoeren in het lichaam, is deze daarom verpakt in een soort bolletjes:van eiwit, de zogenaamde lipoproteïnen. Van deze lipoproteinen kan men drie verschillende soorten onderscheiden te weten: High (=Hoog) Density (=Dichtheid) Lipoproteinen (HD), Low (Lage) Density Lipoproteinen (LDL) en Very (=zeer) Low Density Lipoproteinen (VLDL)
De verschillen tussen de diverse soorten cholesterol zitten in de hoeveelheden vet en eiwit.. Hoe meer vet en cholesterol erin zitten hoe lichter het deeltje zal zijn. In Low Density Lipoproteinen zit dus een grotere hoeveelheid cholesterol dan in High Density Lipoproteinen. Met andere woorden het LDL-cholesterol mag men beschouwen als de slechte vorm van cholesterol.
Het LDL-cholesterol transporteert het cholesterol naar de rest van het lichaam. Onderweg nestelt echter cholesterol zich vrij eenvoudig in de wanden van diverse slagaders. Deze slagaders zullen daardoor gaan vernauwen en slibben uiteindelijk helemaal dicht. Dit proces wordt slagaderverkalking genoemd. Hoe meer de slagaders vernauwd zijn geraakt, hoe groter de kans op een hart- of vaatziekte.
Het High Density Lipoproteinencholesterol voert het overschot aan LDL-cholesterol naar de lever af. Via de lever komt het cholesterol weer terug in de darmen en zal het het lichaam met de ontlasting uiteindelijk verlaten. Very Low Density Lipoproteinencholesterol vervoert zogenaamde triglyceriden (dit zijn vetten) van de lever naar allerlei andere plaatsen in het lichaam.
Een te hoog cholesterolgehalte in het bloed heeft een aantal verschillende oorzaken zoals onder andere: het eten van teveel verzadigde vetten, het hebben van een te hoog lichaamsgewicht, een erfelijke aanleg voor een hoog cholesterolgehalte in het bloed, een langzaam werkende schildklier, diabetes en het gebruik van sommige medicijnen.