Net als alle andere stelsels in het lichaam samenwerken, werkt ook het klierenstelsel samen. De plaats van de gezwollen klieren hoeft daarom niet altijd de precieze locatie van een infectie, ontsteking of ander gezondheidsprobleem te zijn. Het probleem ligt wel in de omgeving van de gezwollen klieren. Enkele voorbeelden zijn een keelontsteking waarbij de gezwollen klieren zich aan de zijkant van de hals bevinden, een borstaandoening waarbij de gezwollen klieren zich onder de oksel bevinden, een ontsteking in je been kan zorgen voor gezwollen klieren in je liezen. Gezwollen klieren die dicht onder de huid liggen kun je voelen en soms zelfs zien.
Gezwollen klieren kunnen een symptoom zijn voor een lichte infectie maar ook voor een ernstige aandoening. Meestal heb je naast gezwollen klieren nog andere symptomen die naar een aandoening verwijzen. In de meeste gevallen verdwijnen de gezwollen klieren als hun werk gedaan is en het gevaar voor het lichaam en de gezondheid geweken. Verdwijnen de gezwollen klieren niet dan kan dit een aanwijzing zijn voor een chronische aandoening of een aanwijzing voor een aandoening aan de klieren zelf. Het is belangrijk om bij blijvend gezwollen klieren naar de huisarts te gaan. Een chronische ziekte kan uitbreiden en leiden tot soms ernstige en levensbedreigende complicaties. Een ziekte aan de klieren verstoord de afweerfunctie waardoor het lichaam niet meer goed- of helemaal niet meer beschermd wordt. Het afweersysteem kan geen infecties, ontstekingen en ziekten meer weren. Gezwollen klieren die blijvend zijn kunnen een levensgevaarlijk symptoom zijn.