Aarsmaden en wormen zijn zogenaamde parasieten, welke in de darmen of de weefsels van een mens of dier voor kunnen komen. De levenscyclus van de worm is opgebouwd uit een drietal fasen, te weten: het ei, de larve en de worm zelf. De besmetting kan van dier op dier plaatsvinden maar ook van mens op mens evenals van mens op dier of van dier op mens.
Bij de aarsmade vindt de besmetting plaats door middel van de vingers, doordat de eitjes zich hechten aan objecten in de leefomgeving, zoals onder andere het bed, de bank, stoelen, speelgoed en bad- of handdoeken maar eveneens door middel van voedsel wanneer men niet voldoende hygiënische voorzorgsmaatregelen heeft getroffen (handen wassen).
Een besmetting met spoelwormen vindt plaats door het eten van niet voldoende gewassen rauwe groente of fruit. Maar ook kan men besmet worden met de honden- of kattenspoelworm door het spelen in een zandbak of in de tuin of het plantsoen werkzaamheden te verrrichten waarbij men met de aarde in aanraking komt.
Besmetting met de zweepworm vindt plaats door middel van de ontlasting van een dier welke zich in de aarde of de grond bevindt waarmee men met de handen in aanraking komt.
Doordat de embryo’s en larven van de lintworm zich ontwikkelen in het spierweefsel van een rund of een varken kan men ermee besmet raken door het vlees van deze dieren te eten terwijl dit rauw of niet voldoende doorbakken of gekookt is.
In de tropische gebieden op aarde komen eveneens nog een aantal andere worminfecties voor, waarbij in bepaalde gevallen enkel en alleen de eitjes in de ontlasting terechtkomen. Het is dus altijd van belang om dit door te geven aan een arts op het ogenblik dat men de klachten gekregen heeft tijdens of na de terugkeer van een reis in het buitenland. Met name in landen waar men het minder nauw neemt met de hygiëne en de sanitaire voorzieningen gebrekkig zijn of helemaal ontbreken dient men extra waakzaam te zijn en een aantal voorzorgsmaatregelen te treffen om minder snel besmet te raken met aarsmaden of een ander soort worm.