De ontstekingen die galstenen veroorzaken kunnen voorkomen in de galwegen en in de galblaas. De pijn in de buik breidt zich uit. Er ontstaan heftige pijnen in het midden van de buik. Als een galsteen de uitgang van de galvloeistof belemmerd dan kunnen heftige pijnaanvallen ontstaan. Als lichamelijke reactie op de verstopping gaat de galblaas samentrekken. Deze reactie is bedoeld als poging om de belemmering te verwijderen. De galblaas probeert dus zelf om de galsteen uit de afvoer te verwijderen. De heftige pijnen worden door de galblaas veroorzaakt als gevolg van de galsteen. Deze aanval, die een koliek genoemd wordt kan behoorlijk lang aanhouden, soms één uur maar ook aanvallen van vier uur zijn bekend.
Een gevaarlijke complicatie van galstenen kan ontstaan als een of meerdere galstenen de afvoerbuis van de alvleesklier blokkeren. De constante pijnen nemen in heftigheid toe en breiden zich snel uit. De patiënt kan de pijn ook niet meer lokaliseren. Niet alleen rechtsboven- of het midden, maar de hele buik doet pijn, de rug en ook de schouders lijden onder hevige pijnen. Afwachten in deze situatie is beslist niet aan te raden. Mensen die deze complicatie bij galstenen hebben kunnen in een shock terecht komen. Bel zo snel mogelijk een arts voor hulp. De complicaties bij galstenen kunnen ernstige vormen aannemen. Het is belangrijk, vooral voor de patiënt zelf om de symptomen te leren herkennen en tijdig naar een arts te gaan. Aanhoudende buikpijn rechtsboven in de buik, of een langdurige pijnaanval in de buik, misselijkheid en overgeven. Maar vooral bijna kleurloze ontlasting zijn duidelijke symptomen voor galstenen.