Om een dier op te zetten moet het eerst geprepareerd worden. Het prepareren wordt meestal aan een preparateur overgelaten. Bij het preparen wordt alles uit het dier gehaald, alleen het schone skelet en de huid blijven over. Voor het behoud van de opgezette dieren is het belangrijk dat dit werk goed gedaan wordt. Het vullen moet vervolgens precies in de goede proporties gebeuren. Ook het sluiten van de geprepareerde dieren moet precies gebeuren zodat je geen zichtbare naad overhoudt. Vervolgens worden de dieren opgezet in een natuurlijke houding en op verschillende materialen. Bij roofvogels kiest men vaak een tak en gespreide vleugels, bij een nerts een boomstam en het bekje een stukje open zodat de scherpe tandjes zichtbaar zijn.
Opgezette dieren zijn niet altijd toegestaan. Zo mag je geen beschermende opgezette dieren in huis hebben. Ook grote huisdieren zoals de hond en de kat zijn verboden. Sommige mensen laten om deze reden een kopie maken aan de hand van foto’s. Voor de huid van de dieren wordt kunstmateriaal gebruikt of de vacht- of huid van bijvoorbeeld een konijn of koe. Je kunt deze opgezette dieren in verschillende kenmerkende houdingen laten maken. Kleine huisdieren zoals hamster, cavia’s en konijntjes mogen wel opgezet worden. Bij opgezette dieren is de tijd die tussen het preparen van de dieren en het overlijden ligt belangrijk. Houd rekening met een kort afscheid, prepareren moet zo snel mogelijk gebeuren.