Veel mensen met een ontsteking aan de alvleesklier kunnen geen koffie of alcohol meer verdragen, ook vet eten veroorzaakt last. De last begint met buikklachten aan de bovenkant van de buik, niet lang daarna verspreid de pijn zich over de hele buik. Omdat er problemen zijn met de stoelgang en de vertering wordt er vaak eerst geprobeerd om met maagzuur remmers de maag tot rust te brengen. Bij mensen met een chronische ontsteking van de alvleesklier zijn de begin symptomen van de alvleesklier bekend, de goede behandeling zal bij deze patiënten dan ook snel na de eerste symptomen gestart worden.
Bij het te laat ontdekken van de ontsteking van de alvleesklier kunnen complicaties optreden. Deze complicaties zorgen voor bijkomende symptomen. Omdat bij een ontsteking van de alvleesklier de spijsvertering wordt verstoord ontstaan er snel klachten bij andere organen. Ook kunnen in de alvleesklier zelf problemen optreden die zorgen voor bijkomende symptomen met name in de bloedsuikerspiegel en het insulinegehalte. In de buikholte kan vocht van de alvleesklier zich ophopen, dit kan voor infecties zorgen. Vooral de pijnklachten nemen door de infecties toe als een ontsteking van de alvleesklier niet wordt behandeld. Afhankelijk van de oorzaak van de ontsteking kan de galweg bijvoorbeeld geblokkeerd raken door galstenen die de ontsteking van de alvleesklier veroorzaken. Ontstekingen geven koorts, neem meteen contact op met de huisarts als koorts ontstaat- of toeneemt. Doe dit ook als er bijkomende pijnen ontstaan. Niet behandelen van de alvleesklier kan levensgevaarlijk zijn.