Sommige mensen die aan de ziekte lijden hebben een verminderde eetlust of problemen met het slikken. Longkanker kan er tevens voor zorgen dat men last krijgt van heesheid en pijn (bij het hoesten, het ademen of het slikken bijvoorbeeld). Een ander symptoom dat waar kan worden genomen bij patiënten die lijden aan longkanker zijn de zogenaamde trommelstokvingers. Dit zijn vingers die aan de top zijn verdikt in combinatie met nagels die bol zijn gaan staan. In bepaalde gevallen wordt bij deze trommelstokvingers ook wel een druk op de vingerriemen ervaren door de patiënt. *
Doordat* veel mensen dei klachten die longkanker veroorzaakt vaak toeschrijven aan een simpele verkoudheid gaan zij pas in een laat stadium naar een arts waardoor een behandeling in veel gevallen niet meer mogelijk is. De longkanker is in een dergelijk geval reeds te ver gevorderd. De overlevingskans van de patiënt zal dan aanzienlijk worden verkleind.
Verder ontdekken een aantal patiënten de longkanker niet doordat zij bijvoorbeeld het hoesten of de benauwdheid toeschrijven aan hun rookgedrag. Op het moment dat er nog meer klachten bijkomen, en men uiteindelijk een arts hierover raadpleegt, is de kanker vaak eveneens te ver gevorderd om nog te kunnen worden behandeld. In de meeste gevallen gaan mensen wel tot actie over als er bloed op wordt gehoest. Maar ook wanneer dat gebeurt is dat een teken dat de longkanker al enige tijd in het lichaam aanwezig is en dus moeilijker te behandelen zal zijn.
Doordat longkanker in een beginstadium maar weinig typische klachten geeft zal men deze meestal per ongeluk ontdekken, bijvoorbeeld wanneer er röntgenfoto genomen worden van de borst of wanneer men een Ct-0scan of een MRI heeft ondergaan. Longkanker die in een vroegstadium is vaak redelijk te opereren.