Een ontsteking van het middenoor begint meestal met een verkoudheid. Het slijmvlies zwelt in de neus- en keelholte. Hierdoor kan de buis van eustachius die de verbinding tussen neus- en keelholte vormt, dichtgaan. Doordat het middenoor dan is afgesloten kunnen virussen of bacteriën in het middenoor zich snel vermenigvuldigen. Het vocht dat door de ontsteking ontstaat, kan niet weg en drukt op het trommelvlies. Als het trommelvies openbreekt en het vocht naar buiten loopt, verdwijnt de pijn snel. Het trommelvlies gaat vanzelf weer dicht. Vooral jonge kinderen hebben vaak last van middenoorontsteking.
Er zijn verschillende oorzaken waarbij oorpijn kan ontstaan. Bij een infectie aan de mond, de kaak, de neus of de keel kan er pijn zijn die naar het oor uitstraalt. Als je kind oorpijn heeft, zeker als het beneden de twee jaar is, is het belangrijk je huisarts te raadplegen. Ga niet zelf aan de gang met huismiddeltjes, hiermee kun je oorschade veroorzaken. Bij oudere kinderen en volwassen kunnen gedurende enkele dagen geneesmiddelen gebruikt worden. Als de pijn na drie dagen niet weg is, dan is een bezoek aan de huisarts verstandig. Ontstaat er naast oorpijn ook koorts, bij kinderen vanaf veertig graden, dan moet de huisarts ook ingeschakeld worden. Hetzelfde geldt voor oorpijn de regelmatig terugkeert. Ga niet zelf experimenteren, want dat kan gehoorschade teweeg brengen. Verwaarloosde middenoorontstekingen kunnen soms leiden tot ernstige complicaties. Laat kinderen met oorpijn veel drinken. Oordruppels hebben geen zin, deze kunnen niet in het middenoor komen. Was alleen de oorschelp en het voorste deel van de gehoorgang met water, gebruik geen zeep of wattenstokjes.