Het hersenweefsel is sponsachtig en week. Na een kleine beschadiging kunnen de hersenen dan ook eenvoudig opzwellen, zoals eveneens een enkel die is gekneusd zal gaan zwellen. Zo’n hersenzwelling staat bekend onder de benaming hersenoedeem, en kan zowel ontstaan als een symptoom van een ontsteking om de hersentumor heen, als door een beschadiging tijdens de operatieve ingreep. Bij een blessure aan een enkel heeft de zwelling geen ernstige gevolgen, ook al zou de voet niet meer passen in een schoen. Bij de hersenen ligt dat echter niet zo. Wanneer deze namelijk door oedeem opzwellen geeft de schedel niet mee. Hersenoedeem heeft daarom al gauw hoofdpijn, misselijkheid en overgeven tot gevolg. Wanneer het oedeem ernstiger wordt kunnen sommige functies van de hersenen in de knel komen. In extreme gevallen kan er dan een levensbedreigende situatie ontstaan waarbij de hersenstam in raakt geklemd, en het bewustzijn en zelfs de ademhaling bedreigd zullen worden. Om hersenoedeem tegen te gaan worden patiënten met een hersentumor met bepaalde medicatie (steroïden) behandeld. In sommige gevallen is een nieuwe operatieve ingreep noodzakelijk om ernstig oedeem en de beklemming van de hersenen te kunnen behandelen.
De symptomen van een wondinfectie die eveneens kan ontstaan zijn: zwelling, roodheid, een kloppende pijn, en een warm aanvoelende operatiewond. Enige zwelling en roodheid zijn normaal, omdat deze de tekenen zijn van de weefselreactie op de operatieve ingreep. Hoewel in alle gevallen de uiterste zorg wordt besteed aan het voorkomen van infecties bij het uitvoeren van een operatie, blijkt dit niet altijd te vermijden te zijn. Dit komt met name voor bij gecompliceerde of langdurige operaties, bij het inbrengen van lichaamsvreemd materiaal (zoals een pompje) en daarnaast bij personen met een verlaagde weerstand tegen infecties. Natuurlijk worden er maatregelen hiertegen genomen welke in de meeste gevallen eenn gunstig effect hebben. Soms kan er ook een lekkage van het hersenvocht plaatsvinden.