Anders dan meestal gedacht wordt komt een longembolie haast nooit uit een ader onder de knie, de locatie waar men vaak wel het meest duidelijk de symptomen van een trombose kan vinden. Bij het aanprikken van een bloedvat kan er per abuis lucht in het vat worden gespoten. In zo’n geval is er sprake van een luchtbel welke zich als embolus gedraagt. Overige oorzaken van een longembolie zijn vetbolletjes (in veel gevallen bij een breuk in een langer bot en vruchtwater tijdens een bevalling.
Een longembolie kan ernstige, zelfs dodelijke gevolgen hebben en daarom zijn het stellen van een snelle diagnose en een direct medisch ingrijpen van groot belang. De ontwikkeling van een longembolie ligt voor een deel aan de omvang van het bloedstolsel. Een groot bloedstolsel dat ervoor zorgt dat een grote en belangrijke longslagader wordt geblokkeerd, kan abrupt, zonder enige vooraankondiging, de dood van een patiënt tot gevolg hebben.
De oorzaak voor het ontstaan van een longembolie kan sterk uiteenlopen en is om die reden niet altijd eenvoudig vast te stellen. Bovendien zijn de symptomen die en longembolie met zich meebrengt ook nog eens vaak te verwarren met die van andere aandoeningen. Toch is het belangrijk dat men zo snel mogelijk de oorzaak kan behandelen.