Een psychose ontstaat in de meeste gevallen niet acuut maar ontwikkelt zich binnen een bepaalde tijd. Het zoeken naar de oorzaak van een psychose is daarom belangrijk om de psychose op de juiste manier te kunnen behandelen. Om de psychose weg te kunnen nemen moet je de oorzaak kennen zodat deze behandeld kan worden met therapie, medicatie of een combinatie. Ernstige vormen van psychose worden veroorzaakt door ziektebeelden als schizofrenie en bij mensen die manisch depressief zijn. Maar ook bij elke andere zware depressie en bij burn out kan zich een psychose ontwikkelen. Mensen met een zwaar alcohol gebruik kunnen een delirium krijgen, ook een delirium is een vorm van een psychose. Bekend zijn de waanvoorstellingen bij het gebruik van bepaalde drugs, dit zijn tijdelijke psychoses die bij langer gebruik wel tot ernstige vormen kunnen leiden.
Een psychose kan veroorzaakt worden door een storing in de hersenen maar ook door hormonale storingen. Een bekende psychose die door hormonale schommelingen wordt veroorzaakt is de postnatale psychose. Gebrek aan slaap kan er eveneens voor zorgen dat je verschijnselen van een psychose krijgt. Bij gevoelige mensen kunnen omstandigheden een tijdelijke, zwakke vorm van psychose veroorzaken. Sommigen krijgen een psychose bij een echtscheiding of bij het verlies van een baan. Wel is het bij een lichtere vorm van een psychose wel altijd belangrijk om alert te blijven omdat de symptomen wel ernstiger kunnen worden.