Reisziekte ontstaat door bewegingen of schommelingen die het evenwichtscentrum in de hersenen prikkelen. Op die manier ontstaan de misselijkheid en de aandrang tot braken. Niet elk mens is (even) gevoelig voor reisziekte en bovendien zullen de klachten verdwijnen op het moment dat de beweging van het vervoermiddel wordt gestopt.
Kinderen hebben overigens vaker last van reisziekte dan volwassenen, omdat bij hen het evenwichtsorgaan nog niet voldoende ontwikkeld is. Vaak wordt daarom gezegd dat men over reisziekte heen zou moeten groeien maar in bepaalde gevallen zal iemand heel zijn, of haar, leven hier last van blijven houden.
Hoewel men zich bij reisziekte erg ellendig kan voelen, is dit geen enkele reden om een arts te raadplegen. De klachten zullen immers weer verdwijnen zodra de beweging die de ziekte veroorzaakt stopt.
Om reisziekte te kunnen voorkomen kan men een half uur voor vertrek een lichte maaltijd zonder koffie of alcohol gebruiken. Daarnaast zorgt men voor voldoende frisse lucht in het vervoermiddel. Het zelf besturen van de auto is voor veel mensen eveneens erg effectief. Indien dat niet mogelijk is dan kan met het best voorin de auto of bus gaan zitten en met de bestuurder mee naar voren blijven kijken. Natuurlijk is het beter om zo min mogelijk kronkelwegen te nemen. Op een boot, zoekt men een plek op waar men met de meeste frisse lucht en de minste schommelbewegingen te maken heeft. Een ideale plaats is het midden van een buitendek.
Het is van groot belang dat men gedurende een reis met een auto of een bus naar buiten blijft kijken en geen intensieve dingen doet, zoals lezen. Het is verder niet aan te raden om achterin plaats te nemen of om voor het vertrek een zware, vetrijke maaltijd te eten of alcohol danwel koolzuurhoudende dranken te drinken.