Meteen* na de whiplash zijn er meestal nog geen symptomen merkbaar, waarschijnlijk komt dit omdat het weke gebied door de klap is verdoofd. Wel voelt men vaak pijn in het achterhoofd. Om deze reden moet er altijd voorzichtig met een patiënt worden omgegaan, er kan ook hoofdletsel zijn ontstaan. De symptomen kunnen als de verdoving voorbij neemt snel toenemen. Het meest herkenbare symptoom is pijn in de nek en de nekspieren, ook kan men het hoofd bijna niet naar links of recht draaien, naar achter bewegen of voorover buigen met het hoofd. Belangrijk is een gedegen onderzoek en het goed inschatten van de symptomen omdat bij een whiplash soms ook hersenletsel kan optreden.
Is dit het geval dan zullen er meestal symptomen optreden als vaag zien of alles dubbel zien. Ook kan er een prikkeling ontstaan in de handen en armen, en kan men last hebben van duizeligheid. De meeste symptomen van een whiplash uiten zich later. Zo kunnen er slaapstoornissen optreden, mede veroorzaakt door de pijn of het niet kunnen vinden van de goede houding. Door slapeloosheid en continue pijn kan men chronisch vermoeid raken. Omdat de spieren, banden en gewrichten beschadigd zijn hebben sommige whiplash patiënten problemen met slikken. Vooral in de beginperiode van de whiplash kan vergeetachtigheid optreden, zeker als er ook hersenletsel is. Een ander symptoom van een whiplash kan het concentratievermogen zijn, veel whiplash patiënten kunnen de aandacht niet lang vasthouden. Veel van de symptomen van een whiplash verdwijnen als de spieren, banden en gewrichten zich hersteld hebben. De hersteltijd verschilt per patiënt, net zoals de symptomen kunnen verschillen.