In veel gevallen zal men in het begin pijn ervaren in de lage rug en zal deze stijf zijn. Maar hier blijft het echter niet bij want ook de gewrichten in andere delen van het lichaam zoals bijvoorbeeld de knie kan voor een lange tijd ontstoken raken. Verder ziet men ook regelmatig dat bij mensen dei lijden aan de ziekte van Bechterew de iris van het oog ontstoken is geraakt of dat zij last hebben van zenuwpijn, weliswaar van voorbijgaande aard, in de buik, borst en benen.
Verder kan iemand die aan de ziekte van Bechterew gedurende de nacht met name, een beklemmend gevoel op de borst ervaren. Daarnaast komen stoornissen met de geleidelijk van het hart ook frequent voor evenals een zogenaamde aorta-insufficiëntie. Maar ook ontstekingen aan de achillespezen en klachten met betrekking tot de ademhaling die veroorzaakt worden door apicale longfibrose zijn tekenen dat men wellicht lijdt aan de ziekte van Bechterew.
Mensen die lijden aan deze aandoening zijn in de ochtend meestal opvallend stijf in hun rug Daarnaast ervaren ze dan ook een pijn hierin. Erg typerend voor deze groep patiënten is dat bij het gaan bewegen deze klachten van pijn langzaam aan weer weg kunnen gaan. Ontstekingen van de SI-gewrichten, welke het heiligbeen met het overige deel van het bekken verbinden zijn in een behoorlijk aantal gevallen reeds in een begin stadium van de ziekte van Bechterew waar te nemen op röntgenfoto’s.
Bij de ochtendstijfheid, of na lang in een zelfde houding te hebben gezeten of gelegen, kan een patiënt met de ziekte van Bechterew last hebben van zogenaamde startklachten of startstijfheid. Met andere woorden: men heeft in het begin wat moeite om weer te gaan bewegen maar na enige tijd zal dit geleidelijk weer beter gaan. Diverse houdingen aannemen is dan ook aan te raden voor mensen die deze ziekte hebben.