Van dit virus zijn een aantal verschillende varianten bekend: Het herpes simplex virus type 1 is de veroorzaker van onder andere een koortslip terwijl het type 2 verantwoordelijk gehouden mag worden voor genitale herpes. Dit wil overigens niet zeggen dat dit virus niet de veroorzaker kan zijn van blaasjes op de slijmvliezen in de mond en op de huid rond de lippen. Overige herpes varianten veroorzaken onder andere aandoeningen zoals waterpokken en *gordelroos.
Een* aanzienlijk deel van de bevolking draagt het herpes virus bij zich maar zal daar bijna geen last van ondervinden. De besmetting heeft men naar alle waarschijnlijkheid ergens in de kinderjaren al opgelopen, meestal zelfs nog voor men het vijfde levensjaar heeft bereikt. Hoewel herpes besmettelijk mogelijk is, kan het virus enkel over worden gedragen door middel van een intiem contact zoals bijvoorbeeld door te zoenen of door een seksueel contact.
Het is niet per se het geval dat er bij de eerste maal dat het virus in het lichaam binnenkomt eveneens meteen een infectie op zal gaan treden. In bepaalde gevallen echter is het mogelijk dat er een infectie aan de mondholte opzal treden. Het virus zal zich echter gaan vestigen in het lichaam, mogelijk in een zenuwknoop in het gelaat. Op het moment dat men niet zoveel weerstand heeft zal het virus dan wellicht weer de kop *opsteken.
Veel* mensen vinden het erg vervelend als er blaasjes in hun gezicht te zien zijn. Deze worden vaak als ontsierend beschouwd en veel mensen zullen er dan ook alles aan doen om er zo snel mogelijk weer van verlost te zijn. Zo zal men bijvoorbeeld een speciale koortlipcreme of –pads gebruiken op het moment dat de koortslip zich manifesteert.