De stekende, brandende pijn gaat in bepaalde gevallen samen met koorts of een ziek gevoel. Na een paar dagen komt een rode huiduitslag met kleine, met vocht gevulde blaasjes op. Dergelijke met vocht gevulde blaasjes kunnen erg jeuken en pijn doen. De pijn is vaak erg en gaat samen met een branderig, klemmend gevoel en een overgevoeligheid van de aangedane huid. De roodheid duurt circa twee tot zes weken, waarna de blaasjes zullen verdrogen en deze vormen korstjes. Dergelijke korstjes kunnen kleine littekentjes achterlaten na het genezen van de gordelroos.
Bepaalde patiënten die gordelroos door hebben gemaakt houden maanden en soms zelfs jaren last van de pijn. Dit wordt ook wel als het post herpetische pijn syndroom aangeduid.
Gordelroos kan over heel het lichaam voorkomen, maar meestal manifesteert de ziekte zich rond de buik- en de taillestreek. Dikwijls vormt de huiduitslag een soort band of gordel, waaraan de ziekte de naam gordelroos te danken heeft. Indien gordelroos op het gelaat, de neus of bij de ogen voorkomt, dan dient men in alle gevallen een arts te raadplegen, aangezien het virus rond dergelijke plaatsen gevaarlijker is.
Gordelroos is een aandoening die erg besmettelijk is, voornamelijk wanneer de blaasjes op de huid aanwezig zijn kan het virus over worden gedragen door de lucht of door middel van het vocht van deze blaasjes. Men moet in elk geval bij een vermoeden van gordelroos op tijd contact opnemen met de huisarts voor het stellen van de diagnose, het inwinnen van informatie en een eventuele behandeling.
Niet elke patiënt heeft in een gelijke mate last van de symptomen van gordelroos. De één heeft veel last van de jeuk en de pijn terwijl een ander nauwelijks iets merkt. Uiteraard hangt de mate van last ook af van de plaats waar de gordelroos zich manifesteert.