Een klein beetje bloed kan in de meeste gevallen helemaal geen kwaad. De oorzaak is vaak een kleine beschadiging in een vaatje in de slijmvliezen. Ook kan men bij een infectie in de luchtwegen soms wat bloed ophoesten. Beschadigingen worden vaak veroorzaakt door infecties of door langdurig hoesten waarbij irritatie van de slijmvliezen op kan treden. Het bloed dat bij een beschadiging of door een infectie wordt opgehoest is helderrood, vaak is het niet meer dan een klein streepje bloed. Zodra de beschadiging geneest kan er nog een streepje bruinachtig gestold bloed opgehoest worden. Daarna moet het slijm wel weer de eigen heldere kleur terug krijgen.
Anders is het als het bloed hoesten blijft aanhouden of als er een golfje bloed wordt gehoest. Bij aanhoudend bloed hoesten kunnen er longaandoeningen zijn of een storing in de leverfunctie. Neem contact op met de huisarts als het bloed hoesten een paar dagen blijft aanhouden. Soms is verder onderzoek noodzakelijk maar soms kan ook een antibioticakuur het bloed hoesten stoppen. Als er een golfje bloed gehoest wordt dan is direct contact met een arts nodig. Ook dit hoeft niet altijd meteen een ernstige ziekte of aandoening te betekenen. Er kan ook een bloedvat gesprongen zijn tijdens de hoestbui, dit moet dan in het ziekenhuis even dicht gemaakt worden.