Het herpesvirus dat verantwoordelijk is voor het ontstaan van een koortslip is erg besmettelijk. Het virus zit in de blaasjes en de verse korstjes en kan door kussen of een andere vorm van lichamelijk contact overgedragen worden. Pas zodra de blaasjes en de korstjes weer zijn verdwenen dan kan er geen virus meer over worden gedragen.
In principe is een koortslip echter niet gevaarlijk voor de drager zelf. Voor baby’s is een herpes infectie wel erg gevaarlijk en kan in bepaalde gevallen voor levensbedreigende situaties gaan zorgen. Het immuunsysteem van een baby is immers nog niet optimaal ontwikkeld en deze loopt dus een grotere kans op het ontwikkelen van een hersenvliesontsteking of van een ontsteking van het hersenweefsel. Dit is een ernstige aandoening welke fataal af kan lopen of op latere leeftijd vervelende gevolgen kan hebben: van bijvoorbeeld een ernstige achterstand in de ontwikkeling tot epilepsie.
Op het moment dat men een koortslip heeft dan moet men een pasgeboren baby niet knuffelen of kussen. Verder dient men zowel voor als na de verzorging ervan telkens goed de handen wassen omdat men zo, door aanraking van de koortslip, eveneens een besmetting kan veroorzaken. Bepaalde mensen raden zelfs aan een mondkapje te dragen tijdens de verzorging van een baby als men een koortslip heeft.