Bij een koortslip heeft men, in de meeste gevallen tamelijk plotseling, last van geringe, transparante, vochthoudende blaasjes op de lip. Met name kort voor het ontstaan kan men last hebben van een pijnlijk, kloppend en branderig gevoel. Na een korte tijd ontstaan er dan blaasjes op de lip welke met vocht zullen zijn gevuld. Na het openbarsten van de blaasjes drogen deze uit en vormen er zich wondkorstjes en kloofjes. Deze plekjes kunnen zich eveneens rond de lippen en de neus bevinden. De volledige genezing van de huid zal circa zeven tot tien dagen in beslag gaan nemen.
Op het moment dat de blaasjes, die bij een koortslip horen, na een tweetal weken nog altijd niet verdwenen zijn is het aan te raden om een arts te raadplegen. Het kan dan namelijk het geval zijn dat bacteriën in de blaasjes terecht zijn gekomen. Op die manier zullen er nog andere infecties veroorzaakt kunnen *zijn.
De* meeste mensen die last hebben van een koortslip vinden deze niet alleen erg lastig en pijnlijk maar ook vaak zeer ontsierend. Het liefst zal men deze koortslip dan ook verbergen. Toch is het niet aan te raden om er bijvoorbeeld lipstick op aan te brengen. Dit kan er namelijk juist voor zorgen dat de besmetting langer gaat duren omdat men zichzelf telkens weer van nieuwe virussen voorziet.
Men zal dus, min of meer, dienen te accepteren dat men voor ongeveer een week rond zal lopen met een rode en een beetje opgezwollen lip en later met een korstje op deze plaats. Eventueel kan een speciale crème, lotion of pad gebruiken om de symptomen te verzachten en het verloop van de koortslip te bespoedigen. Dit soort producten zijn te verkrijgen bij de apotheek en drogist. Ontsmetten met alcohol en vet houden met vaseline of een andere crème heeft hetzelfde effect.