Een koortslip loopt men op door het aanraken van de besmette huid. Met name de vochtige substantie die in een blaasje aanwezig is, is rijk aan viruscellen. Kussen wanneer men een koortslip heeft is dus niet verstandig. Men besmet hierdoor andere personen, maar het virus kan zich op die manier eveneens bij zichzelf verspreiden.
Een virus laat zich zeer lastig doden omdat er vrijwel geen virusdodende middelen te verkrijgen zijn. Verder transformeren virussen van tijd tot tijd waardoor deze resistent kunnen worden voor dit soort middelen. Een koortslip voorkomen doet men dus eigenlijk enkel door het virus te vermijden. De meeste personen lopen het virus reeds op voordat zij hun vijfde levensjaar hebben bereikt, dus het is zeer lastig. Op het moment dat men het virus eenmaal heeft dan komt men er nooit meer vanaf. Een opkomende koortslip kan men in sommige gevallen wel tegengaan door een aciclovir of penciclovir bevattende crème aan te brengen.
In principe zal een koortslip echter geheel vanzelf kunnen genezen en zijn allerlei dure middeltjes niet nodig. Deze kunnen hooguit de klachten wat verzachten en het verloop enigszins doen bespoedigen. Zolang men de wondjes niet aanraakt is de kans op besmetting van zichzelf en andere mensen het minst groot. Het regelmatig wassen van de handen helpt hier eveneens aan mee. Om dit grondig te doen gebruikt men overigens warm water en een (desinfecterende) handzeep. Verder kan men een koortslip voorkomen door de weerstand op peil te houden door er een gezonde leefstijl op na te houden. Bij pasgeboren baby kan men een koortslip het best voorkomen door ervoor te zorgen dat er geen personen met een besmetting in diens buurt komen.