Maar er kan ook een onderliggende oorzaak, zoals bijvoorbeeld diabetes of de ziekte van Cushing, een belangrijke rol spelen bij het ontstaan van overgewicht. Dit geldt overigens ook voor een heleboel andere aandoening waaronder eetziektes of –stoornissen. Maar ook wanneer men voeding en dranken nuttigt waarin een groot aantal koolhydraten zitten dan kan men snel in lichaamsgewicht toe gaan nemen en uiteindelijk aan obesitas gaan lijden. Met name fructose staat erom bekend dat deze snel in het menselijk lichaam om wordt gezet tot vet. Dit vet zal vervolgens worden opgeslagen als reserve voor “slechtere tijden” waardoor.
Toch wil het niet zeggen dat men enkel te maken kan krijgen met obesitas door een minder gezond eet- of leefpatroon danwel door een ziekte. Men kan immers ook door factoren als overmatige stress, te weinig slaap en door genetische aanleg aan obesitas gaan lijden.
Wat nu de oorzaak is van obesitas kan dus van persoon tot persoon verschillen. De epidemie die de laatste jaren lijkt te zijn ontstaan is dan ook niet eenduidig te verklaren. De wetenschap gaat echter vaak uit van een evolutionaire verklaring welke zegt dat ten tijde van voedselschaarste het lichaam extra energie op gaat slaan in de zeldzame periodes dat er wel voldoende voedsel voor handen is. Vandaag de dag is er echter overvloedig voedsel te verkrijgen dat energierijk is waarbij nog komt dat men steeds minder gaat bewegen en dus niet alleen meer energie opneemt maar ook nog eens veel minder ervan verbrandt.
Dat niet iedereen met een gelijk eet- en bewegingspatroon te maken krijgft met obesitas kan dan weer verklaard worden door de genetische aanleg van bepaalde personen. Verder ziet men in de moderne maatschappij dat er in bepaalde culturen meer obesitas voorkomt dan in andere. Voorbeelden zijn onder andere: de Verenigde Staten en Samoa waar steeds meer mensen lijden aan obesitas.