De symptomen van een zonnesteek kunnen erg verschillend zijn. Vaak heeft men met een zonnesteek eerst last van zogenaamde hitte-uitputting. De symptomen hiervan kunnen steeds erger worden en uiteindelijk tot een zonnesteek leiden.
natuurlijk zijn er meerdere symptomen welke met een zonnesteek geassocieerd kunnen worden. In een heleboel gevallen is er onder andere sprake van hoofdpijn, duizeligheid, vermoeidheid, misselijkheid, braken, zwakheid, spierkrampen en -pijn.
Het kan echter ook anders verlopen. Bepaalde personen ondergaan een zonnesteek plotseling en totaal onverwacht, zonder eerst een waarschuwing vooraf. Eigenlijk zijn de symptomen van een zonnesteek bij elk mens verschillend, waardoor het dikwijls zo lastig is om een zonnesteek als zodanig te kunnen herkennen. Een aantal symptomen komen echter bijna bij iedere zonnesteek voor. Dit betreffen de volgende symptomen: een hoge, en nog altijd oplopende, lichaamstemperatuur terwijl transpiratie niet aanwezig is maar de huid wel droog en rood is.
Verder kan men bij een zonnesteek ook een snelle hartslag, problemen met ademen, soms het vertonen van wat vreemd of verward gedrag, hallucineren, opwinding in hoge mate, men si gedesoriënteerd en in het meest erge geval raakt men in coma.
Op basis van dergelijke symptomen moet het mogelijk zijn om een zonnesteek te herkennen. Het is zaak om de betreffende persoon zo snel mogelijk te laten verzorgen, want een ernstige vorm van een zonnesteek kan in bepaalde gevallen zelfs een fatale afloop hebben. Het is om die reden van belang om een zonnesteek in geen geval te bagatelliseren, het betreft immers wel degelijk een ernstige aandoening welke met spoed behandeld moet worden.