De Barrett-slokdarm is een ziekte waarbij het gewone slijmvlies van de slokdarm in een soort slijmvlies verandert dat meer gelijkenis vertoond met dat van een maag en een darm. Een dergelijke transformatie van het slijmvlies wordt waargenomen bij ongeveer tien tot vijftien procent van de patiënten die lijden aan ernstig en langdurig zuurbranden (welke hiervoor eveneens een specialist bezoeken). Het komt voornamelijk voor bij blanke mannen van middelbare leeftijd. Na verloop van tijd kan zo’n afwijkende slijmvlies tot het ontstaan van slokdarmkanker leiden, het zogenoemde adenocarcinoom.
In vergelijking met de gewone bevolking hebben patiënten met een Barrett-slokdarm een dertig tot vijftig grotere kans op het ontwikkelen van het adenocarcinoom van de slokdarm. In de drie decennia is er een forse toename van het aantal gevallen van deze kankervorm in West-Europa en de Verenigde Staten waar te nemen.
Uit onderzoek is gebleken dat het aangedane slijmvlies verwijderen en vervangen door normaal slijmvlies, dit zijn de Argon Plasma Coagulatie (APC) en de fotodynamische therapie (PDT), beide leiden tot een sterke afname van het Barrett slijmvlies. Allebei deze technieken kunnen echter niet de Barrett-slokdarm he4lemaal weghalen. Eilandjes van Barrett slijmvlies zullen namelijk aanwezig blijven, gedeeltelijk verborgen onder normaal slokdarmslijmvlies dat nieuw is gevormd (met name bij de APC behandeling). De kans op een kwaadaardige ontaarding is dan ook niet volledig verdwenen.
Een ander voorname bevinding is dat celbiologische en genetische afwijkingen (welke gelinkt kunnen worden met kanker) nadat het slijmvlies waren weggehaald nog altijd aanwezig waren in het (gedeeltelijk onzichtbare) resterende Barrett slijmvlies. Volgens onderzoekers en andere deskundigen zijn er daarom betere technieken nodig zijn om het volledige afwijkende slokdarmslijmvlies te kunnen verwijderen om de vergrote kans op slokdarmkanker te kunnen verminderen of voorkomen.
Het enige wat iemand kan doen die tot de risicogroepen behoort met betrekking tot de ontwikkeling van slokdarmkanker is het aanpassen van de leefstijl en de eet- en drinkgewoontes. Op die manier kan men de ziekte zoveel mogelijk trachten te *voorkomen.
*