In een vroege fase zijn striemen een aantal in de huid, parallel aan elkaar lopende, rode lijnen. Deze lijnen hebben dikwijls kenmerken van verzonken littekens en kunnen qua lengte uiteenlopen van een paar centimeters tot wel twintig centimeter. De rode kleur die de striemen in een begin fase vertonen kan soms voor een erg lange tijd aan blijven houden. In de loop der tijd zullen de meeste striemen geleidelijk verkleuren via beige naar huid- of ivoorkleurig. Dit proces kan echter wel een aantal jaren duren.
Striemen kunnen op ieder deel van de huid ontstaan mits dat gedeelte een relatief snelle groei door heeft gemaakt. Hoe jonger de huid is, hoe groter de kans op het ontstaan van striemen zal zijn. Er zijn diverse groepen mensen welke een verhoogde kans hebben op het ontstaan van de striemen. Hierbij kan men onder andere denken aan vrouwen die zwanger zijn, zij krijgen de striemen dan op hun borsten en buik. Maar ook pubers en jong volwassenen kunnen striemen op hun billen, dijen of borsten ontwikkelen. Verder zijn mensen met overgewicht extra gevoelig voor het ontstaan van striemen op hun buik, de dijen, de binnenkant van de bovenbenen en de bovenarmen net zoals bodybuilders overigens. Het gebruik van corticosteroïden (in de vorm van een zalf of prednison) hebben een grotere kans om striemen te ontwikkelen.
Striemen zijn eigenlijk in alle gevallen alleen maar een cosmetisch probleem. Er is nog geen effectieve behandeling en de striemen verdwijnen nooit meer helemaal. Wel worden deze striemen na enige tijd (vaak jaren) minder goed zichtbaar omdat deze geleidelijk hun opvallende rode of roodbruine kleur weer kwijt zullen raken. Omdat mensen striemen meestal een lastig probleem vinden zijn deze patiënten vaak te verlokken om bij charlatans allerlei dure producten aan te schaffen