Het virus zorgt voor een algemeen onbehaaglijk gevoel. Bepaalde kinderen vertonen verder een gebrek aan eetlust. Deze periode is duurt slechts kort. Op het moment dat de kenmerkende vlekjes verschijnen dan voelt het kind zich reeds niet meer ziek. De huiduitslag komt in golven opzetten. De typische blaasjes die bij waterpokken horen, kunnen zeer hevig jeuken. Mits een kind niet gaat krabben aan deze blaasjes dan komen er korstjes op welke er vanzelf weer af zullen vallen. Zodra er wel driftig op los wordt gekrabd kunnen er zich infecties ontwikkelen en ontstaat er de kans op littekens.
Volwassen personen, of kinderen die ouder zijn dan veertien jaar, kunnen meer last van waterpokken hebben in vergelijking tot de jonge kinderen. Het virus veroorzaakt net zoals bij de kinderen vlekjes, blaasjes en korstjes, enkel bij volwassen patiënten duurt de periode dat men ziek is langer. Bij een volwassene kan waterpokken beginnen met hoge koorts. Waterpokken kunnen bij volwassen mensen complicaties teweeg brengen, zoals onder andere varicella-pneumonie, wat erg lastig is te behandelen. Een pneumonie is een ontsteking van het longweefsel door het virus. De kleinste vertakkingen van de longen kunnen hierbij ontstoken raken, maar eveneens een longkwab of heel de long. De slijmvliezen van de mond en keelholte kunnen eveneens aan zijn getast, wat erg pijnlijke zweertjes in de mond en keel tot gevolg heeft. Het duurt een week tot tien dagen voordat de korstjes in zijn gedroogd en vanzelf af zullen gaan vallen.
Over het algemeen ziet men dat waterpokken een tamelijk rustig verloop heeft en dat er, op een paar littekentjes na, meestal niet veel gevolgen en eveneens geen ernstige complicaties optreden bij mensen waarbij het afweersysteem naar behoren functioneert.