Bij* kinderen verloopt waterpokken in de regel met lichte verschijnselen, maar baby’s, pubers, volwassenen en personen met een minder goede weerstand door bijvoorbeeld een ziekte als aids kunnen wel ernstig ziek worden na besmetting met het virus.
De symptomen van waterpokken treden één tot drie weken na de eigenlijke besmetting met het virus op. Bij kinderen begint de ziekte dikwijls met een lichte koorts en hoofdpijn; volwassenen kunnen echter wat op griep lijkende symptomen krijgen. waterpokken gaat in de regel samen met de volgende symptomen: huiduitslag, blaasjes in de mond, soms een bacteriële infectie van de huid en jeuk.
De huiduitslag, die bestaat uit rode vlekjes, zal een dag nadat deze is verschenen gaan veranderen in blaasjes die met vocht zijn gevuld en die vaak erg jeuken. Hoewel men de neiging zal hebben om hieraan te gaan krabben kan men dat beter niet doen omdat er dan blijvende littekentjes kunnen ontstaan. Bovendien kan er dan een bacteriële infectie van de huid optreden en zullen de blaasjes minder snel genezen. Blijft men van de blaasjes af dan zullen deze in gaan drogen en zullen er korstjes op worden gevormd die er na enige dagen vanzelf af zullen vallen. Na ongeveer zeven dagen zullen vrijwel alle symptomen die met waterpokken te maken hebben weer volledig zijn verdwenen.
De blaasjes in de mond welke zich hebben ontwikkeld tot zweertjes kunnen het eten bemoeilijken omdat men dan pijn ervaart. Er kan een huidinfectie ontstaan door het krabben aan de blaasjes.