Een dergelijke ontsteking van de amandelen ontstaat door een besmetting van de amandelen met streptokokken. De ziekte neemt soms epidemische vormen aan op momenten dat de omstandigheden voor de verspreiding van de verantwoordelijke bacteriën erg gunstig zijn. Bijvoorbeeld op locaties waar er grote groepen mensen dicht op elkaar zitten gepakt en waar niet, of nauwelijks wordt geventileerd.
Amandelontsteking komt met name voor bij kinderen. Maar dit wil niet zeggen dat een volwassen persoon hier geen last meer van kan krijgen. In veel gevallen wordt de ontsteking van de amandelen door een virusinfectie (dezelfde die ook zorgt voor verkoudheid) of de ziekte van Pfeiffer. Maar evenwel kan een bacteriële infectie of een schimmelinfectie de verantwoordelijke ziekteverwekker zijn.
De reden dat een jonge kind eerder en vaker last zal hebben van een amandelontsteking is dat het immuunsysteem, en dus ook de amandelen, nog niet zoveel ziekteverwekkers herkennen en er geschikte afweerstoffen voor hebben aangemaakt. Naarmate de leeftijd vordert zal men immers met steeds meer verschillende ziekteverwekkers in aanraking komen en dus ook een alsmaar groter wordend scala aan antistoffen aan gaan maken.
Een persoon die een zwakke afweer heeft kan bovendien ook eerder ten prooi vallen aan een ziekteverwekker die een amandelontsteking kan veroorzaken. Bij deze mensen reageert het immuunsysteem immers niet adequaat genoeg om de ziekteverwekkende indringers aan te vallen of om voldoende afweerstoffen hiertegen aan te maken en de ziekte te lijf te gaan.
Ziekteverwekkers die verantwoordelijk zijn voor een amandelontsteking worden doorgaans op anderen overgebracht via de lucht. Hierin komen door hoesten niezen druppeltjes met de ziekteverwekkers terecht die een ander binnenkrijgt/