Men kan te maken krijgen met lusteloosheid maar ook met concentratiestoornissen. Andere symptomen van een op handen zijnde coma zijn minder duidelijk gaan praten of het spreken van wartaal, slaperigheid en zon nu en dan zelfs agressief gedrag. Een coma kan zich daarnaast aankondigen doordat de patiënt sloom en/of verward reageert, gedesoriënteerd is geraakt, niet reageert op het geluid van stemmen of zelfs niet langer meer op pijnprikkels reageren. In bepaalde gevallen kunnen ook toevallen (stuipen) een voorbde zijn van een naderend coma.
In veel gevallen is de oorzaak van het naderende coma van invloed op de symptomen die men te zien zal krijgen bij een patiënt. Zo zal bijvoorbeeld iemand met diabetes, die een te lage bloedsuikerspiegel heeft (hypoglykemie) verward reageren en soms wartaal spreken en vaak plotseling het bewustzijn verliezen. Op het moment dat er niet op tijd in wordt gegrepen, door de bloedsuikerspiegel met behulp van toegediende glucose weer op peil te brengen, kan de betreffende patiënt in een comateuze toestand terechtkomen.
Bij een patiënt die een hersenbloeding of een herseninfarct heeft zullen de symptomen vaak hiervan verschillen en kunnen bijvoorbeeld de spraak en bepaalde lichaamsfuncties verslechteren of zelfs uitvallen voordat men in een coma zal geraken. *
Indien* dat men te maken heeft met een persoon die in een coma is geraakt of wanneer dit dreigt te gebeuren dient men zo snel mogelijk medische hulp in te roepen door het alarmnummer te bellen. Ook als men slechts een vermoeden hiervan heeft is dit verstandig zodat er snel hulp geboden kan worden en wellcight de schade dan beperkt kan blijven. Uiteraard zal men de betreffende patiënt wel in de stabiele zijligging moeten plaatsen tot de hulp is gearriveerd.