Zonder het ondergaan van een behandeling kunnen mensen die lijden aan difterie twee tot vier weken na het uitbreken van deze ziekte besmettelijk blijven voor andere personen. De zogenaamde dragers van de bacterie zelfs nog een veel langere tijd..
Personen die met een patiënt met difterie in aanraking komen, lopen een grote kans om besmet te raken. Zij dienen daarom zo snel mogelijk gevaccineerd te worden tegen deze ziekte om complicaties, of erger, te voorkomen.
Ten gevolge van de grootschalig vaccinatie is difterie in Belgie een zeldzame ziekte geworden. De difterievaccinatie maakt deel uit van een nationaal vaccinatieprogramma. Het difterievaccin is onderdeel van het DKTP-vaccin . Het vaccinatieschema bestaat uit een zestal injecties die worden gegeven bij een leeftijd van twee, drie, vier en elf maanden en van vier en negen jaar. Men mag aannemen dat mensen die voldoende tegen difterie zijn gevaccineerd geen gevaar lopen.
De beschermingsduur is na een volledige vaccinatie tegen difterie tien jaar. Voor een reis naar plaatsen op aarde waar difterie voorkomt kan een herhaling van de vaccinatie noodzakelijk zijn wanneer de meest recente inenting langer dan tien jaar geleden is. Omdat difterie erg besmettelijk is, is het heel belangrijk om contact met geïnfecteerde mensen te vermijden.
Vandaag de dag zijn er niet alleen in ons land vaccinatieprogramma’s gaande want ook in veel ontwikkelingslanden komen deze steds vaker van de grond zodat ook daar steeds meer mensen beschermd worden tegen deze ziekte. In het verleden, toen er nog geen vaccinatie plaatsvond, stierven ook in ons land veel jonge kinderen ten gevolge van difterie, dit wil men nu in ontwikkelingslanden eveneens uit gaan bannen door het geven van vaccinatie aan kinderen.