In bepaalde gevallen kan er bij een luchtlek een ventielwerking optreden. Dit wordt een spanningspneumothorax genoemd. Het betreft de meest ernstige vorm van een klaplong, waarbij door middel van een
ventielmechanisme de lucht wel vanuit de long de borstholte in kan stromen maar daar niet meer uit kan en dus uit het lichaam weg kan komen, het gevolg hiervan is dat de belangrijke structuren (het hart en de bloedvaten) verplaatst worden naar de gezonde long of in de richting van de buikholte. Dit heeft heel ernstige gevolgen: de
ademhaling wordt in een dergelijk geval alleen maar lastiger en er komt niet zoveel bloed in het hart terecht. Op die manier wordt de hoeveelheid lucht in de borstholte alsmaar groter en kan eveneens de overige long in gevaar komen, net zoals de terugstroming van het bloed in de richting van het hart doordat de grote aderen in de borstholte door de klaplong dicht worden gedrukt. Bij een spanningspneumothorax kan de patiënt erg snel heel benauwd worden.
Uiteindelijk kan er zich een situatie van shock ontwikkelen. Het maken van een opening in de wand van de ribbenkast (desnoods met behulp van een balpen of een andere voorwerp dat hierop lijkt) kan in een dergelijke situatie het leven redden van de patiënt.
Op het moment dat een patiënt met een spanningspneumothorax op tijd medische hulp kan bereiken dat zal deze
onmiddellijk in gaan grijpen om ervoor te kunnen zorgen dat de lucht kan ontsnappen uit de borstholte. In veel gevallen zal men dit doen door de borstholte aan te prikken zodat de overtollige lucht naar buiten kan stromen en de ernstige benauwdheidernstig af zal nemen. In het geval van een spanningspneumothora is er sprake van een ernstige situatie waarin direct hulp dient te worden verleend om zo het leven van de patiënt te kunnen redden. Er zal dan ook niet worden gewacht met het aanprikken van de borstholte tot de patiënt plaatselijk is verdoofd. De pijn die het aanprikken van de borstholte zal doen zal namelijk niet opwegen tegen het belang van het snel en levensreddend dienen te handelen door het medisch personeel.
