Bij nagelbijten ontstaan ontstekingen en infecties, hierdoor zwelt de vingertop, bij elke millimeter die de nagel groeit, groeit deze in de verdikking. Aan de grote teen ontstaat de ontsteking door de wrijving van te strakke schoenen en schoenen met spitse neuzen. Ook hier ontstaat de ingegroeide nagel door de zwelling. Mensen met aandoeningen waarbij vaak ontstekingen ontstaan krijgen als zij vaak dit pijnlijke probleem hebben ontstekingsremmende medicijnen. Bij een bolvormige groei van de nagel kan een ingegroeide nagel spontaan ontstaan.
Om een ingegroeide nagel te voorkomen kun je preventieve maatregelen nemen. Stoppen met nagelbijten en ruime schoenen kopen ligt voor de hand. Daarnaast kun je door de nagels goed te verzorgen een ingegroeide nagel vaak voorkomen. De minste kans op een ingegroeide nagel heb je bij rechte nagels op gelijke hoogte van de top van de vinger en teen. Kijk uit met het zelf verwijderen van een ingegroeide nagel. Voor je het weet heb je een infectie en ben je verder van huis. Vooral bij de grote teen kan het zelf behandelen van een ingegroeide nagel moeilijk zijn. De nagel is hard en de teen gevoelig. Vaak knipt men alleen het pijnlijke stukje weg. Het resultaat is vaak dat het nagelstukje uit de teen getrokken moet worden en afscheurt waardoor de nagel opnieuw ingroeit. Ga vooral bij een ontsteking naar de huisarts of pedicure.