Op het moment dat men last heeft van rugpijn moet men trachten om de normale dagelijkse bezigheden zoveel als mogelijk is uit te blijven voeren, want dat bevordert juist een snelle genezing. Alleen bij een erg hevige pijn dient een patiënt eventueel bedrust te gaan houden, maar in geen geval langer dan voor de duur van twee dagen. In ernstige gevallen hebben patiënten met rugpijn huishoudelijke hulp nodig evenals soms verpleging en fysiotherapie om de rugspieren weer te kunnen versterken. Bepaalde mensen moeten een speciaal aangemeten korset dragen vanwege de pijn in hun rug. Verder kan oefentherapie erg nuttig zijn zodra de rugpijn langere tijd aan blijft houden en men weer bezigheden uit het dagelijks leven op dient te pakken.
Indien er sprake is van een hernia, zal medisch ingrijpen in sommige gevallen wel nodig zijn. Dit geldt uiteraard ook op het moment dat de rugpijn wordt veroorzaakt door een onderliggende aandoening. De behandeling die wordt gekozen zal zich dan op de eerste plaats op deze aandoening gaan richten.
Welke behandeling in een specifiek geval de beste resultaten op zal leveren hangt sterk af van de oorzaak van de rugpijn. Een ernstige vorm van een hernia kan vaak alleen worden geopereerd met daarna enige tijd fysiotherapie terwijl een vergroeiing van de wervelkolom kan worden behandeld door het dragen van een stevig korset. Ook de duur van de behandeling zal voor een belangrijk deel afhangen van de oorzaak van de rugpijn. Stijve rugspieren kunnen bijvoorbeeld na één massage alweer aardig soepel zijn geworden en daardoor ook de pijn zijn verlicht terwijl een vergroeiing doorgaans jaren van behandeling vraagt.