Een* verkeerde beweging maken of zwaar tillen kan kramp in een spier of een verrekking van pezen of spieren tot gevolg hebben. Een ander probleem is een hernia. Daarbij is de elastische maar taaie buitenlaag van een tussenwervelschijf beschadigd en kan de zachte kern naar buiten stulpen. Er zal zo druk ontstaan op de naar buiten tredende zenuw. Men zal in zo’n geval een naar het been uitstralende pijn (ischias), gevoelloosheid en zelfs verschijnselen van verlamming door ontstaan.
Andere, minder vaak voorkomende oorzaken van rugpijn zijn: stoornissen in de groei, een geïnfecteerde wervelkolom, de aanwezigheid van een tumor, uitzaaiingen op een andere plaats in het lichaam en botontkalking (osteoporose).
De pijn in de rug kan verder ook nog ontstaan doordat men pijn ervaart die afkomstig is van inwendige organen. Dit fenomeen, dat in de medische wereld ook wel viscerale uitstralende pijn genoemd, kan ondermeer voorkomen bij een maagzweer of een aandoening van de organen die zich in de buikholte bevinden, zoals de darmen, de nieren, de baarmoeder of de alvleesklier.
Maar ook een ongeval of trauma, zoals bijvoorbeeld een val plat op de rug, aan de rug kan klachten van pijn tot gevolg hebben. Dit geldt ook voor het uitoefenen van bepaalde takken van sport waarbij er een grote belasting op de rug zal zijn. In het geval van een ongeval moet men altijd een lichamelijke controle door een arts laten uitvoeren om beschadigingen uit te kunnen sluiten.