Een slijmbeursontsteking kan geleidelijk ontstaan, acuut ontstaan en soms zelfs chronisch worden. Bij een chronische slijmbeursontsteking die veel overlast bezorgd wordt in de meeste gevallen besloten om deze operatief te verwijderen. De oorzaken van slijmbeurzen zijn verschillend. Soms kan een slijmbeursontsteking ontstaan door teveel wrijving of overbelasting, de slijmbeursontsteking ontstaat dan geleidelijk. Bij sommige sporten en beroepen komt dit nogal eens voor. Zoals een slijmbeursontsteking in de elleboog of schouder bij tennissers of slijmbeursontsteking in de knie bij een stoffeerder of stratenmaker. Ook kan een slijmbeursontsteking ontstaan door een bacteriële infectie door bijvoorbeeld een wond, of als gevolg van sommige ziekten zoals reumatische artrose.
Door steeds dezelfde bewegingen te maken ontstaat wrijving en druk op de slijmbeurzen, maar ook door het niet bewegen kunnen slijmbeursontstekingen ontstaan. Niet bewegen kan nadat je bijvoorbeeld bedlegerig bent geweest na een operatie, of een bij gebroken gewricht. Door liggend of zittend de spiergroepen aan te spannen kun je de spieren en daarmee de pezen nog wat in beweging houden. Overbelasting zie je vaak bij mensen die besluiten te gaan trainen. Door het opbouwen van een trainingsprogramma voorkom je een slijmbeursontsteking. Een andere oorzaak voor slijmbeursontstekingen is een nieuwe, voor het gewricht onbekende beweging. Zoals het opnemen van een sport of ander soort werk. Een acute slijmbeurs ontsteking kan ontstaan na een harde klap, flinke valpartij of bijvoorbeeld een ongeluk. Slijmbeursontstekingen komen het vaakst voor bij de schouder, de enkel, de knie en de elleboog. De oorzaak bij de schouder, enkel en knie is vaak overbelasting of overgewicht. Bij de elleboog is de oorzaak vaak repeterende bewegingen.