Leefgids.be

De incubatietijd, dit is de tijd die ligt tussen het binnendringen van de sporen van de bacterie en de eerste symptomen, loopt uiteen van enkele dagen tot een paar weken. De incubatietijd en eveneens de tijd die verstrijkt tussen het moment dat de eerste verschijnselen opkomen en het inzetten van de typerende spierkrampen is bepalend voor de ernst van de ziekte: namelijk hoe korter de incubatietijd bedraagt hoe ernstiger de tetanusinfectie is. Aanvankelijk hebben de tetanuspatiënten moeite om de mond te openen en hebben last met kauwen ten gevolge van de stijve kaakspieren (trismus). Hierna treden er problemen op met het slikken, erg pijnlijke stijve spieren in heel het lichaam, vooral in het gezicht, de nek en rug. Door het verkrampen van de spieren in het gelaat zal dit een soort grijns vertonen. De samentrekking van de rugspieren zal ervoor zorgen dat de rug zich omhoog zal gaan krommen.

Bij ernstige gevallen van tetanus ziet men symptomen als herhaalde, heftige en met name pijnlijke krampen in de spieren welke tenminste een aantal seconden zullen duren, maar in sommige gevallen ook wel drie tot vier minuten aan kunnen blijven houden. Op het ene moment treden dergelijke krampen spontaan op terwijl een andere keer deze teweeg zullen worden gebracht door prikkels zoals bijvoorbeeld geluid, een aanraking of doordat de patiënt in van positie veranderd is. Normaal gesproken zullen de krampen ook ademhalingsmoeilijkheden of zelfs een tijdelijk ademstilstand tot gevolg hebben.

In gevallen die minder ernstig zijn kan het een week duren na het verstijven van de spieren voordat de krampen optreden. Bij een lichte tetanusvorm kunnen de krampen zelfs helemaal niet aanwezig zijn in het ziektebeeld.

Een complicatie die bij tetanus op kan treden is dat de infectie de zenuwen aan kan gaan tasten welke naar de spieren van inwendige organen zoals bijvoorbeeld het hart en de bloedvaten lopen. Dit zal tot hartritmestoornissen, een hoge koorts en overmatig transpireren leiden. Overige complicaties van tetanus zijn het scheuren van spieren, botbreuken, diarree en zogenaamde doorligplekken. Levensbedreigende complicaties kunnen eveneens door tetanus optreden, zoals een tijdelijke ademstilstand ten gevolge van spierkrampen in het strottenhoofd.