De bloedneus wordt veroorzaakt door een beschadiging van de kleine dunne bloedvaatjes welke in het slijmvlies van de neus aanwezig zijn. Zo kan er in een dergelijk bloedvaatje bijvoorbeeld een scheurtje komen door hevig niezen, te hard de neus snuiten om in de neus peuteren. Er zal in een dergelijk geval een spontane bloedneus ontstaan. In de medische wereld wordt voor een bloedneus vaak de officiële term epistaxis gebruikt, de betekenis van deze benaming is erop druppelen.
Vrijwel elk mens heeft in zijn haar leven wel een meegemaakt dat er een spontane bloedneus op is getreden en dat er zonder echt duidelijke reden bloed uit de neus druppelde of stroomde. Gemiddeld heeft één op de vijf mensen elk jaar wel minimaal één bloedneus. Een aantal groepen hebben echter een vergrote kans op het krijgen van een bloedneus, dit zijn onder andere: baby’s en kinderen in de leeftijd tot ongeveer de leeftijd van tien jaar, personen die ouder zijn dan 50 jaar, zwangere vrouwen, sporters en personen die bepaalde medicijnen moeten gebruiken.
Bij een spontane bloedneus zal er in de meeste gevallen sprake zijn van een bloeding die voor in de neus manifesteert doordat er een bloedvaatje stuk is gegaan. In ruim negen van de tien gevallen heeft men te maken met een dergelijk soort bloedneus, welke doorgaans prima zelf te behandelen zijn. Op het moment echter dat er een bloeding in het achterste deel van de neus optreedt dan zal dit in de regel een ouder persoon treffen. Echter zo’n soort bloedneus komt veel minder vaak voor dan de soort waarbij de bloeding voorin de neus optreedt. Het laatste type bloedneus moet in een heleboel gevallen door een keel-, neus- eb oorarts behandeld worden. De onderliggen de oorzaak hiervan kan soms wel ernstig zijn.