De oorzaak voor het ontstaan van jicht kan worden gevonden in een grotere aanmaak van urinezuur. Urinezuur is namelijk een afvalproduct van de purinebasen bij de afbraak van het DNA. Een andere oorzaak van jicht kan zijn dat een lichaam niet voldoende in staat is om urinezuur adequaat weg te voeren uit het lichaam. Uiteraard is combinatie van beide oorzaken ook mogelijk om een aanval van jicht aan te wakkeren. De grotere aanmaak van urinezuur kan een gevolg zijn van voeding. Zo kan het eten van veel vlees, met name van orgaanvlees een aanval van jicht veroorzaken. Het nuttigen van een dergelijk gerecht kan eveneens wel eens een aanval uitlokken. Maar men ziet ook wel dat een afbraak van het eigen weefsel vaker een jichtaanval uit kan lokken zoals het geval kan zijn na een tumorbehandeling met behulp van chemotherapie.
Het onvoldoende kunnen afvoeren van het urinezuur uit het lichaam is erfelijk en/of kan met te maken hebben met een stoornis van de nierfunctie. Daarnaast komt jicht eveneens meer voor bij mensen die lijden aan hartfalen. Doordat het gebruik van alcoholische dranken tot dehydratie (extra vochtverlies) leidt kan dit eveneens een aanval van jicht uitlokken. Daarnaast kan een vergiftiging met zware metalen, zoals of cadmium of lood een veroorzaker zijn van jicht, doordat de nieren door het metaal aangetast zijn kunnen deze het urinezuur niet meer uit het bloed verwijderen.