Een ontsteking is een reactie van het lichaam op een beschadiging van weefsel dalwel op prikkels van buitenaf. Deze prikkels kunnen sterk uiteenlopen en varieren van een microbiologische prikkel bijvoorbeeld door virussen, bacteriën of schimmels ontstaan maar even goed door chemisch prikkels (onder andere irriterende stoffen), fysisch prikkels waarbij men kan denken ondermeer aan hitte ioniserende straling en UV-straling. Tevens kan jicht het gevolg zijn van een auto-immuun reactie van het lichaam zoals onder andere bij een aandoening als reuma het geval kan zijn. Een ontsteking heeft als taak het verwijderen van het schadelijke agens en het herstellen van de schade aan het lichaam.
De pijn die bij jicht kan ontstaan kan zowel aanvalsgewijs als constant zijn. Men ervaart dan een hevige pijn die soms zo erg is dat men niet meer normaal kan functioneren. Bij jicht merkt men dat bewegen erg pijnlijk is en dat men bepaalde houdingen of bewegingen moeilijk of helemaal niet meer uit kan voeren. Welke bewegingen of houdingen die precies zijn hangt sterk af van de plaats in het lichaam waar de jicht zich manifesteert. Een patiënt waarbij de jicht in de voeten of enkels zit zal waarschijnlijk moeilijker, of niet meer, kunnen lopen terwijl iemand waarbj de aandoening in de handen aanwezig is, grijpbewegingen en dergelijk voor problemen en pijn kunnen zorgen.
Naast het ervaren van pijn zullen sommige patiënten met jicht het gevoel kunnen hebben dat delen van hun lichaam op slot zitten of stijf zijn. De klachten kunnen bij bepaalde mensen erger worden op het moment dat zij in een vochtige omgeving verblijven.