Door de aanwezigheid van slijm en pus in de luchtwegen zijn de meeste mensen die lijden aan een longontsteking kortademig en haalt men snel adem, eventueel samengaand met het zogenaamde neusvleugelen (dit verschijnselen ziet men echter vaker bij kinderen). Tevens zal men door het gedeeltelijk wegvallen van de longen ten behoeve van de uitwisseling van gassen te maken kunnen krijgen met cyanose (het blauw aanlopen). Een patiënt die lijdt aan een longontsteking kan tevens pijn ervaren op de borst vanuit het gebied waar de ontsteking te vinden is maar eveneens vanuit de zijkanten op het moment dat er eveneens sprake is van een begeleidende pleuritis.
In sommige gevallen is koortsuitslagaanwezig bij mensen die een longontsteking op hebben gelopen, met name bij een acuut verloop van de ziekte zoals bij de lobaire longontsteking. Een ernstige longontsteking kan gepaard gaan met een dreigende shock. Dit betreft dan een septische shock, welke het gevolg is van een begeleidende bloedvergiftiging (sepsis) waardoor er een verwijding van de bloedvaten op zal treden.
Een persoon die lijdt aan een longontsteking is in de meeste gevallen tamelijk ziek. In een aantal overige gevallen echter zal een patiënt echt doodziek hiervan zijn en zelfs in een ziekenhuis dienen te worden behandeld en verpleegd. Men mag bovendien niet vergeten dat een longontsteking een fatale afloop kan hebben op het moment dat deze niet op tijd of niet juist zal worden behandeld. Wanneer men dan ook maar een vermoeden heeft dat men te makien heeft met een longontsteking dan is het ten zeerste aan te raden om een arts te consulteren en om een diagnose te laten stellen zodat er eventueel ook snel een behandeling op gang kan worden gebracht.