Een andere oorzaak van nierfalen is een vergiftiging van de nieren. De nieren halen immers allerlei afvalstoffen uit het bloed en voeren deze normaal gesproken af via de urine. Wanneer de nieren niet naar behoren functioneren bestaat de kans dat dergelijke gifstoffen in de nieren terechtkomen. Zo kan bijvoorbeeld een overdosis van drugs of van geneesmiddelen een acuut nierfalen veroorzaken.
In de regel kunnen de nieren wel herstellen van acuut nierfalen. Bij chronisch nierfalen is dit vaak helaas een heel ander verhaal. Bij chronisch nierfalen, neemt de werking van de nieren geleidelijk af. Chronisch nierfalen kan eveneens meerdere oorzaken hebben. In de meeste gevallen is chronisch nierfalen te wijten aan één van de volgende oorzaken: een ziekte, een langdurige verhoogde bloeddruk en langdurig gebruiken van bepaalde medicatie waardoor de cellen van de nieren beschadigd raken.
Doordat bij nierfalen de afvalstoffen minder effectief uit het lichaam verwijderd worden zal de hoeveelheid afvalstoffen in het bloed alsmaar toenemen. In principe raakt heel het lichaam vergiftigd. De meest voorkomende symptomen van nierfalen zijn onder andere: men is misselijk en moet overgeven, de urine is anders dan normaal (erg licht of juist erg donker) ook neemt de hoeveelheid urine af of ondervindt men pijbn bij het plassen.
Verder zal men gewicht verliezen, last krijgen van jeuk maar ook vaak van diarree en vertoond men uitdrogingsverschijnselen. Uitdroging is weliswaar in de meeste gevallen een secundair symptoom van nierfalen want dit is namelijk een gevolg van het overgeven en de diarree.
Met andere woorden: zowel acuut als chronisch nierfalen kan een flink scala aan symptomen te zien geven maar in de regel hebben deze iets te maken met het plassen of met de nieren en de urine zelf.