Als er vocht ontstaat achter het trommelvlies dan is er sprake van een middenoor ontsteking. Een middenoor ontsteking kan langzaam aanzwellen of acuut ontstaan. Bovendien kan een middenoor ontsteking chronische worden. De minste pijn ontstaat bij een acute middenoor ontsteking. Op het moment dat het trommelvlies voor perforeren staat voelt men pijn, zodra het vocht wegloopt verdwijnt de spanning op het trommelvlies en ook de pijn. Bij een acute vorm van middenoor ontsteking worden dan ook zelden medicijnen gebruikt. Bij een opbouwende middenoor ontsteking en bij een chronische middenoor ontsteking loopt de druk op het trommelvlies langzaam op terwijl het vocht in de holte achter het trommelvlies toeneemt. In de meeste gevallen krijgt men een antibioticakuur.
Bij een chronische middenoor ontsteking neemt de elasticiteit van het trommelvlies af. Vaak ontstaan gehoorproblemen. Een chronische middenoor ontsteking komt vaak bij kinderen voor. Het risico bestaat dat door de stugheid en de druk van het vocht het trommelvlies kan scheuren. Als een kind regelmatig vocht achter het trommelvlies heeft zal in de meeste gevallen besloten worden om boordeknoopjes, ofwel buisjes te plaatsen. Afhankelijk van de conditie van het trommelvlies kan het nodig zijn om later het trommelvlies te herstellen met een plastiek. Vocht achter de trommelvliezen wordt in de meeste gevallen veroorzaakt door een bacteriële infectie. Een goede verzorging van de oren is belangrijk. Gebruik geen wattenstokjes in de gehoorgang, je duwt het oorsmeer en de bacteriën alleen maar dieper in het oor. Maak de oren voorin schoon met een schone handdoek of een schoon, vochtig washandje.