De cellen die zijn gaan woekeren zullen uiteindelijk een tumor, oftewel een gezwel, gaan vormen dat zich in bepaalde gevallen in het weefsel rondom de aangedane plaats zal verspreiden en de gezonde cellen opzij zal drukken. Verder kan het gebeuren dat de woekerende cellen zich in de byuikholte of via de lymfebaan danwel het bloed naar andere delen van het lichaam verplaatsen en daar nieuwe tumoren vormen. Op deze manier ontstaan er dus zogenaamde uitzaaiingen.
Vandaag de dag zijn er steeds meer vormen van kanker waarvoor een goede behandeling mogelijk is, desondanks zijn er elk jaar nog een groot aantal mensen die aan een vorm van kanker komen te overlijden. Met name kanker die zich op een minder goed te behandelen plaats heeft ontwikkeld is in een gfroot aantal gevallen nog dodelijk. Maar ook kankervormen die te laat zijn ontdekt kunnen dikwijls moeilijk of zelfs helemaal niet meer behandeld worden wat in bepaalde gevallen eveneens het overlijden van de patiënt tot gevolg kan hebben.
Kanker is, hoewel de meeste patiënten vaak de volwassenheid hebben bereikt op het moment dat de ziekte aan het licht komt, ook een aandoening die bij kinderen voor kan komen. Hierbij kan men onder andere denken aan leukemie, deze vorm wordt daarom ook vaak kinderkanker genoemd.
Zowel mannen als vrouwen kunnen kanker ontwikkelen op allerlei plaatsen in hun lichaam. Voor bepaalde kankersoorten is echter de sekse wat gevoeliger dan de andere. Hierbij kan men onder andere denken aan borstkanker. Deze kanker komt over het algemeen meer voor bij brouwen hoewel mannen er ook last van kunnen krijgen. Het aantal mannen die lijden aan borstkanker is echter aanzienlijk kleiner in vergelijking tot dat van de vrouwen.
De ene vorm van kanker zal zich sneller ontwikkelen dan een ander waardoor de behandeling niet in elk geval hetzelfde zal zijn. Verder is de locatie van de tuimor bepalend voor de behandelingwijze.