Gewone* migraine (dus zonder aura) uit zich met name als een kloppende hoofdpijn. In de meeste gevallen komt deze slechts aan één zijde van het hoofd voor maar kan eveneens dubbelzijdig optreden. Tevens hoeft de pijn ook niet in elk geval aan dezelfde zijde op te treden. De hoofdpijn gaat regelmatig samen met misselijkheid en braken.
Maar migraine kenmerkt zich verder door klachten als: het troebel zien of het zien van een aura evenals het deels verliezen van het zicht door flikkeringen. Deze symptomen gaan dan vaak vooraf aan een aanval. In sommige gevallen kunnen ook andere neurologische uitvalsverschijnselen optreden, zoals onder andere verlamming van een arm, gevoelstoornissen of het minder goed uit de woorden kunnen komen dan normaal.
Het meest kenmerkende symptoom van migraine is echter de kloppende hoofdpijn die in veel gevallen aan slechts één zijde van het hoofd waar worden genomen. De pijn die men ervaart bij een migraineaanval zal bij fysieke inspanning verergeren en dan met name wanneer men moet bukken. Verder is men sterk overgevoelig voor licht en geluid tijdens een aanval. Maar ook bepaalde geuren kunnen een overgevoeligheidsreactie oproepen.
Naast de hoofdpijn die men heeft bij migraine is men vaak ook misselijk en daarom behoort dit ook tot een belangrijk symptoom van de aandoening net zoals concentratieverlies en het minder goed helder kunnen denken dat doen. De aura, de hoofdpijn en het verlies van het concentratievermogen kunnen een aantal uren tot zelfs een aantal dagen aan blijven houden.
De persoon die aan een migraineaanval lijdt is op dergelijke momenten dan ook vaak het liefst alleen, in een donkere en stille kamer. Hier wil men dan rustig liggen en geen prikkels van buitenaf ontvangen totdat de aanval is overgegaan en de klachten verdwijnen.