Bij een acute vorm van sinusitis heeft men, al naargelang de getroffen bijholten, te maken met hoofdpijn, pijn rond de neus of de ogen welke zal verergeren bij het vooroverbuigen. Een dergelijke vorm van sinusitis gaat samen met lichte koorts en een verstopping van de neus welke veroorzaakt wordt door afscheidingen welke, op het moment dat de besmetting toeneemt, geel tot groen gekleurd kunnen zijn. Er wordt aangenomen dat bij volwassenen 2,5 procent van alle verkoudheden op een acute bacteriële sinusitis uitlopen, bij kinderen is dat percentage zelfs opgelopen tot tien.
De chronische sinusitis is dikwijls minder pijnlijk. Artsen hebben het vermoeden dat er bij een groot deel van de gevallen van een herhaalde keelontsteking, bronchitis of zelfs van astma van een sinusitis sprake is welke ervoor zorgt dat de ziekteverwekkers langs de keel geëlimineerd worden.
Zodra een sinusitis niet goed of helemaal niet wordt behandeld dat kunnen de ziekteverwekkers zich in de omliggen de weefsel gaan verspreiden en op die manier onder andere een hersenvliesontsteking of een ontsteking elders in het lichaam kunnen veroorzaken. Een patiënt kan in een dergelijk geval niet alleen te maken krijgen met een voortdurende hoofdpijn maar eveneens van een levensgevaarlijke infectie van de hersenvliezen.
Hoewel een acute sinusitis nog vrij gemakkelijk te behandelen is kan men al te maken krijgen met complicatie op het ogenblik dat er sprake is van een chronische vorm van deze aandoening. Het behandelen van deze chronische variant is veel moeilijker tot zelfs niet meer mogelijk.
In bepaalde gevallen kan men complicaties voorkomen wanneer een keel-, neus en oorarts de bijholtes schoonmaakt. Dit gebeurt echter altijd wanneer de patiënt onder narcose is en kan om die reden niet bij elke vorm van sinusitis worden gebruikt. Dit zou namelijk niet alleen erg kostbaar zijn maar ook te veel risico’s met zich meebrengen. Elke operatie is immers niet vrij van een aantal risico’s. Er moet dus een goede afweging worden gemaakt.