Een sinusitis kan zowel acuut als chronisch van aard zijn. Een acute vorm van een bijholteontsteking is in veel gevallen het gevolg van een infectie en leidt al snel tot bepaalde klachten. Dit soort klachten houden vaak ongeveer drie tot acht weken aan. In geval van er sprake is van een chronische sinusitis is er sprake van een steeds terugkerende of hardnekkige klachten welke over het algemeen langer dan deze acht weken aan kunnen houden. In minder dan één procent van alle gevallen men sinusitis krijgt men te maken met een chronische vorm van *bijholteontsteking.
Dikwijls* kan de diagnose sinusitis worden gesteld aan de hand van de symptomen in combinatie met en een lichamelijk onderzoek. In bepaalde gevallen wordt er eveneens een röntgenfoto van de schedel en bijholten gemaakt. Een ander mogelijk onderzoek is het inspecteren van de neusholte met behulp van een flexibele camera. Een dergelijk onderzoek wordt ook wel een endoscopie genoemd en wordt vaak uitgevoerd door een keel-, neus en oorarts (KNO-arts).
Een patiënt die last heeft van sinusitis kan niet alleen veel last van hoofdpijn hebben maar ook gebrek aan slaap en dus vermoeidheidsklachten ontwikkelen. Men ervaart een drukkend gevoel rondom de ogen en de neus. Bovendien kan men, op het moment dat men de neus snuit, een borrelend gevoel krijgen op deze plaatsen welke vaak gevolgd wordt door pijn. Bij het vooroverbuigen kan de druk in de holten erger worden en voor meer pijn zorgen. Niet elke patiënt heeft echter altijd gelijksoortige of tegelijkertijd alle klachten.