Spanningshoofdpijn* kan onder worden verdeeld in twee soorten, te weten: episodische spanningshoofdpijn en chronische spanningshoofdpijn. De episodische vorm komt minder dan vijftien dagen in de maand voor. De hoofdpijncycli duren minder lang, van enkele minuten tot enkele uren. Naast hoofdpijn zal men ook spierpijn in de nek en de schouders hebben.patienten die alsmaar meer last krijgen van aanvallen van spanningshoofdpijn, hebben een grotere kans na een paar jaren de chronische vorm van hoofdpijn te krijgen.
Chronische spanningshoofdpijn komt ruim vijftien dagen in de maand voor, en dat in een periode van tenminste drie maanden. Chronische spanningshoofdpijn komt minder vaak voor. Toch hebben vrouwen wel twee keer zo vaak hier last van in vergelijking tot mannen. De pijnlijkheid en de lengte van de aanvallen van chronische spanningshoofdpijn zijn vrijwel gelijk als de episodische vorm. Maar een heleboel mensen met chronische spanningshoofdpijn hebben elke dag en constant last van deze vorm van hoofdpijn.
Het risico bestaat dat men, door pijnstillers te gebruiken bij episodische spanningshoofdpijn een medicijnafhankelijke hoofdpijn gaan ontwikkelen en wellicht na enige tijd zelfs te maken krijgt met een chronische spanningshoofdpijn. Zodra men regelmatig last heeft van spanningshoofdpijn kan men daarom beter in goed overleg met de huisarts een plan opstellen aangaande het gebruik van bepaalde pijnstillers. Hierdoor kan men de kans op ongewenste complicaties ook nog eens flink terugdringen.
Voor beide vormen van spanningshoofdpijn geldt dat de patiënten die eraan lijden veel hinder ondervinden van de klachten en daardoor regelmatig werk of school verzuimen wat uiteraard een grote kostenpost met zich mee zal brengen. Daarnaast mist men op die manier veel een behoorlijk aantal sociale maar ook professionele contacten.