Genitale herpes is zeer besmettelijk. Het is een seksueel overdraagbare aandoening die veroorzaakt wordt door een virus en overgedragen wordt via intiem seksueel contact. Het besmettingsgevaar is het grootst als de besmette man of vrouw blaasjes of zweertjes heeft op- en rond de geslachtsdelen.
Genitale herpes kan niet worden genezen. Wel zijn er medicijnen die de symptomen kunnen verminderen. Genitale herpes komt vaker voor bij vrouwen dan bij mannen, daarnaast worden veel geïnfecteerde personen aangetroffen onder cocaïne gebruikers en personen die veel wisselende seksuele partners hebben. De meeste mensen weten niet dat ze besmet zijn. Ze herkennen de symptomen niet van genitale herpes of hebben geen symptomen.
Het beste kan de besmetting met het herpesvirus voorkomen worden door rechtstreeks contact met besmette personen te vermijden. Er zijn uiteenlopende varianten van herpes. Een koortslip is één van die varianten. Zelfbesmetting is goed mogelijk wanneer er bijvoorbeeld aan een koortslip wordt gekrabd tijdens een toiletbezoek. Deze variant van herpes kan worden overgedragen op de geslachtsorganen. Tijdens de geboorte kan een baby door de moeder bij het passeren van de vagina worden besmet. Een herpes infectie bij pasgeboren baby’s is zeer ernstig. Als de vrouw in het verleden een genitale herpesinfectie heeft doorgemaakt kan de vaginale baring meestal zonder problemen verlopen. Toch is het belangrijk de verloskundige of gynaecoloog op de hoogte te brengen van de in het verleden doorgemaakte infectie.