Voor de meeste personen is griep alleen maar een nare ervaring, maar sommige mensen kunnen ernstig ziek van griep worden. Doordat het griepvirus het weefsel van de longen beschadigt zal er een acute bronchitis of zelf een longontsteking kunnen ontstaan. Men dient over een sterk en gezond lichaam te beschikken, om griep af te kunnen weren.
Bepaalde mensen zijn echter verzwakt door hun hogere leeftijd of door één of meerdere chronische ziekten zoals bijvoorbeeld hart- en nierziekten, diabetes of astma. Bij deze mensen kan een besmetting te veel energie vergen. Deze groep patiënten is vatbaar voor een infectie door een bacterie boven op de schade die het griepvirus reeds heeft aangericht. In dit soort gevallen kan griep fataal zijn. Maar eveneens een gezond persoon kan erg veel last hebben van griep en hierdoor enige tijd uit zijn geschakeld van school, werk en/of het sociale leven
Maar ook mensen die te maken hebben met een gebrekkige werking van hun afweersysteem, zoals bijvoorbeeld patiënten die lijden aan aids, kunnen zeer ernstige complicaties verwachten op het moment dat zij met griep worden besmet. Ook bij deze groep kan griep een fatale afloop hebben en kan men komen te overlijden aan de complicaties van griep zoals bijvoorbeeld ten gevolge van een longontsteking.
De meeste mensen die tot de risicogroepen behoren gaan echter elk jaar een zogenaamde griepprik halen bij hun huisarts om minder last van een besmetting met een griepvirus te krijgen..