Een heleboel mensen verwarren een gewone verkoudheid met de griep. Van griep is men vaak ernstiger ziek dan van een verkoudheid. De verschijnselen van een verkoudheid verdwijnen bovendien in het algemeen ook eerder en eventuele complicaties zoals bijvoorbeeld het ontstaan van een longontsteking komen maar zelden voor.
De verschijnselen van een verkoudheid zijn: niezen, een loopneus, waterige ogen en pijn in de keel. Dergelijke symptomen zijn beperkt tot het bovenste gedeelte van de luchtwegen. Het hebben van koorts en spierpijn komen in het algemeen niet voor bij een verkoudheid.
Een infectie met het rhinovirus (beter bekend als het verkoudheidsvirus), respiratoir syncytieel virus (RSV), parainfluenzavirus of adenovirus geeft een aantal symptomen welke eveens dikwijls bij een infectie met het griepvirus voor kunnen komen.
Bij verkoudheid is er in veel minder gevallen sprake van een epidemie, laat staan een pandemie, waardoor er veel minder grote groepen mensen in één keer mee te maken zullen krijgen dan wanneer het een bepaald griepvirus betreft. Bij verkoudheid worden bovendien geen drastische maatregelen getroffen op het ogenblik dat er veel mensen mee te maken hebben op hetzelfde moment. Bij griep is dit wel het geval en zal er zelfs een vaccinatieprogramma op worden gestart om het aantal slachtoffers zo laag mogelijk te kunnen houden.
Tegen verkoudheid vindt over het algemeen geen vaccinatie plaats omdat de verschijnselen hiervan niet zo’n verstrekkende gevolgen kunnen hebben als een infectie met een griepvirus. Voor sommige mensen in de samenleving kan dit immers een dodelijke afloop hebben of ernstige complicaties met zich meebrengen waardoor men extreem ziek wordt.