Voor het grootste deel van de mensen is griep enkel een vervelende ervaring, maar andere personen kunnen hier wel ernstig ziek van worden. Het griepvirus beschadigt het weefsel van de longen zodat er een acute bronchitis of zelf een longontsteking kan ontstaan. Men moet over een gezond en sterk lichaam beschikken, om griep af te kunnen weren.
Bepaalde mensen zijn verzwakt door hun hoge leeftijd of door een chronische ziekte als diabetes, astma, een hart- en nierziekte. Bij deze patiënten kan een besmetting met griep te veel energie van het lichaam vragen. Men is dan vatbaar voor een infectie door een bacterie boven op de schade welke het griep veroorzakende virus reeds aanricht. In dit soort situaties kan griep fataal aflopen. Maar eveneens een gezond mens kan erg veel last ondervinden van griep en hierdoor een tijd lang uit zijn geschakeld van school, werk en het sociale leven
Het griepvirus verspreidt zich voornamelijk ‘s winters en het begin van het voorjaar. Deskundigen menen dat dit komt doordat in deze koude tijd van het jaar mensen dicht en veel vaker dan bijvoorbeeld in de zomer bij elkaar zitten, wat de verspreiding van het griepvirus gemakkelijker maakt. Bovenal is de lucht binnenshuis in deze periode dikwijls droger.